집단을 대상으로 한 사회복지실천을 집단사회사업(groupwork)이라고 한다. 이러한 집단사회사업은 자신의 문제를 해결하거나 성장을 원하는 개인에게 의도적으로 집단경험의 기회를 제공함으로써 집단성원의 요구와 문제를 해결하고 개인의 성장발달 및 사회화에 기여하는 사회복지실천의 한 방법이라고 정의할 수 있다. 집단사회사업은 정신치료방법에 기반을 두고 발전한 개별사회사업, 가족치료 등의 방법과는 달리 주로 사회복지관운동과 청소년사업 분야에서 집단의 경험을 이용하여 개인을 도시환경에 맞게 사회화시키고, 민주과정에 참여하도록 하는 사회개혁을 목적으로 태동되었다.
영국에서는YMCA나 인보관에서 시작되어 미국으로 도입되어 발전하게 되었고, 그 발전의