최근 사회복지에서 효과적이고 효율적인 서비스 제공을 위한 실천방법으로 사례관리가 중시되고 있다. 1960년대 초 미국에서는 탈시설화 정책에 따라 서비스 체계가 복잡해지고 분산되면서 서비스 간의 연계성이 부족한 상황에서 클라이언트와 가족들이 지역사회 내의 적절한 환경자원의 미비로 대부분의 책임을 떠안게 되었다.
또한 클라이언트의 문제와 욕구가 다양해지면서 서비스의 비용효과를 높이고 서비스 간의 중복을 피하는 전문기술이 요구되었다.
사례관리는 이러한 역사적 상황에서 등장하게 되었다. 김통원과 김용득(1998)은 사례관리에 대한 다양한 설명을 다음과 같이 요약하였다.