의료사회복지는 1900년대 초 미국에서 처음 출발했고, 약 50년이 지난 후인 1950년 말부터 우리나라에 도입되기 시작했다.
다른 장(場)들에 비해서 일찍 도입되었기 때문에 여전히 의료사회사업(medical social work)이라고 불리는 경우가 많고, 병원의 담당 부서도 의료사회사업실로 되어 있는 경우가 많다.
의료사회복지실천은 질병이나 부상을 가진 개인에게 이와 관련된 사회적 문제를 의료진과의 협력 하에 사회복지사적 전문적 개입을 통해 환자를 원조하는 활동이다. 사회복지실천방법을 통해 환자로 하여금 의료적 보호를 가장 효과적으로 사용할 수 있도록 하며