새로운 사회적 위험은 후기 산업사회로의 경제사회적 구조가 변화면서 이전과는 다른 양태로 겪게 되는 위험들을 의미한다. 과거 사회적 위험은 농업중심의 사회에서 근대 산업사회로 넘어오면서 공업화와 도시화에 수반되는 빈곤문제, 산업재해, 질병. 실업, 노령 등의 문제를 주로 꼽았다.
이 위험들은 주로 산업현장에서 일하는 노동자 계층을 주 대상으로 상정했을 때의 위험이었으며, 남성 가장을 중심으로 가구 단위의 생활을 전제로 파악한 것이었다.
그러나 산업구조가 변화면서 저출산 고령화 현상으로 인구학적 구조가 달라지고 고용의 유연성이 강조되기 시작하면서 사회적 위험의 양상이 이전과는 다르게 나타나기 시작하