한 가족이 표출하는 문제는 여러 가지 문제 중 하나일 수도 있고, 여러 문제가 복합적으로 작용하여 나타난 것일 수도 있다. 표면적으로 드러나 해결이 필요한 문제가 진정한 문제일 수도 있지만 그렇지 않을 수도 있다. 가족 구성원들은 어려움을 극복하기 위해 일부 또는 전부가 나름대로 대처 노력을 해 왔으며 그 과정에서 가족 나름대로의 대처양식을 발달시켜 왔을 수 있다.
이러한 대처 노력이 실패했을 때, 대처양식이 효과적이지 못했을 때, 가족은 외부의 도움을 필요로 하는 것이다.
사회복지사의 가족에 대한 개입은 가족 구성원이나 가족과 관련된 외부 사람이 도움을 요