기능적 모델의 심리적 기초는 오토랭크(Otto Rank)의 영향을 받아 사회복지실천에 채택하여 적용시키기 시작하였다.
사람에게는 사유할 수 있는 능력과 함께 자율성이 있다고 밝힌 고던 알포트(Gordon Allport), 환경의 중요성을 설명한 키트 레윈(Kirt Lewin), 심리사회적 위기와 도전, 기회들을 인간발달주기 안에서 설명했던 에릭 에릭슨(Erik Erikson), 인간의 욕구와 관련해서 자기실현의 개념을 설명한 매슬로우(Maslow) 등이 여기에 포함된다.
이와 같이 기능적 모델은 인간을 스스로 결정할 수 있는 존재로 보고, ‘치료’라는 용어를 사용하기보다는 '원조(hung)'라는 용어를 사용하였다.