이기적유전자 에서는 기존에 널리 알려져 있는 다윈 진화론과는 다르게 인간을 포함한 모든 생명체는 유전자에 의해 만들어졌고, 그것을 보존하기 위한 생존 기계라고 하고, 인간의 생존 본능과 번식 계획 같은 것들이 유전자들이 정해놓은 매뉴얼 안에서 행동하고 있다는 내용이다. 그리고 저자는 사람이 다른 사람에게 이타적인 것 또한 이기적인 것이라고 말하고 있다. 다른 종 보다 같은 종 내에서 본인의 유전자가 남아 있을 확률이 더 높기 때문에 생물들은 본인과 같은 종의 생물에게 조금 더 이타적인 행동을 취한다고 한다.