레이저란 무엇인가

레이저란 무엇인가

최근에 이르러 우리는 레이저란 단어를 매스컴을 통해서나 주위로부터 자주 듣게 된다. 이것은 레이저의 응용 범위가 넓어지면서 우리의 일상생활과 점점 밀접한 관계를 갖게 되었기 때문이다. 여러분은 레이저 프린터, 레이저수술, 레이저 조면, 레이저에 의한 용접 등 레이저란 말이 상당히 익숙해져 있으나 최신 첨단 기술의 하나로써 신비롭게 생각하고 있을 것이다.
그러면 레이저란 무엇인가 이에 대하여 살펴보도록 하자. 레이저(laser)란
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light amplification by stimulated emission of radiation
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이란 영어의 각 단어 머리글자를 따서 조합한 합성어로서 우리말로 하면
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유도 방출 과정에 의한 빛의 증폭
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이란 뜻이 된다. 일반적으로 레이저란 말은 레이저 빛 을 발생하는 장치를 지칭하기도 한다, 레이저 빛(또는 레이저 광)은 유도 방출로 증폭된 빛이기 때문에 백열전구나 형광등, 태양은 기존의 광선에서 나오는 빛과는 다른 독특한 성질을 갖고 있다. 첫째는 단색성(monochromatic)으로써 레이저 빛은 한 가지 파장으로 된 빛이다.
가정에서 조명등으로 쓰이는 백열전구와 비교해 보자 (그림1)

그림1. 레이저광의 단색성
백열전구에서 나오는 빛은 빨주노초파남보 의 여러 가지 색깔의 빛이 섞여 있으나 레이저 빛에서는 한 가지 색깔만이 존재한다. 만약 두 가지를 프리즘으로 분산시켜 보면 그 차이를 알 수 있다.
둘째 백열전구에서 나오는 빛은 전구에서 멀어지면 빛의 세기가 급격히 줄어들지만 레이저 빛은 거리가 아무리 멀더라도 빛의 세기가 거의 줄어들지 않는다. 이를 레이저 빛은 지향성( directional)이 있다고 말한다.(그림 2).

그림2. 레이저광의 지향성
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[hwp/pdf]레이저란 무엇인가