한자의 유래와 구조

한자의 기초 및 漢字成語
1. 漢字의 유래와 역사
한자란 중국어를 표기하기 위한 중국 고유의 문자를 말하며, 이집트의 상형문자(象形文字), 메소포타미아의 설형문자(楔形文字) 등과 같이 고대 문자의 하나인 동시에 현대까지 쓰이는 유일한 고대문자이다. 한자는 중국은 물론 고대 중국문화권에 속하였던 한국·일본에서도 쓰이고 있으며, 베트남에서도 19세기에 프랑스 식민지가 되기 전까지 사용되었다. 이와 같이 지난 3000여 년 동안 같은 문자가 계속 사용되어 온 사실은 중국문화의 특이한 일면이다.
주변의 여러 민족에게도 채택된 표어문자(表語文字)로, 한국 ·일본 ·베트남 등에서 사용하고 있으며, 서하문자(西夏文字) ·거란[契丹]문자 ·여진(女眞)문자 등에도 크게 영향을 미쳤다. 한자의 발생은 약 5000년 전, 전설시대인 3황5제(三皇五帝) 때, 가공의 인물인 황제(黃帝)의 사관(史官) 창힐(蒼)이 새와 짐승들의 발자국을 보고 창안하였다는 설이 있으나 믿을 만한 근거가 희박하다.
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