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환경문제와_대체에너지
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불의 발견이 처음으로 인간 생활에 에너지 자원을 이용하게 만들었다. 화석 에너지가 에너지원으로 본격적으로 쓰여진 것은 18세기 후반 증기기관의 발명으로부터 시작되었으며, 이것은 1차 산업혁명으로 이어지게 되었다. 이로 말미암아 대량의 석탄을 생산하고 소비하게 되었다.
제2차 세계대전 이후 중동지역에서 대규모 유전이 속속 발견되었다. 대형 탱크에 의한 수송비 절감과 에너지의 형태가 액상이기 때문에 편리성과 석탄보다 고 효율성 때문에 점차 석탄에서 석유로 에너지원이 대체되기에 이르렀다. 사용하기 쉽고 저렴한 가격의 석유가 대량 공급됨으로써 사업 구조와 큰 변화를 가져왔다. 석유는 우리의 생활주변에 없어서는 안될 중요한 연료로서 사용되고 있다. 난방용 연료, 자동차 연료, 각종 화학제품, 공장 을 움직이는 전기, 딸기나 토마토 등의 온실재배에도 석유가 연료로 사용되고 있다. 20세기 동안 세계는 주 에너지원으로 화석 연료인 석유의 에너지를 사용해 왔다. 이에 따라 화석연료의 환경오염 문제들이 발생했다. 화석에너지를 태울 때 나오는 CO2의 증가로 발생되는 지구의 온난화는 점점 지구의 평균 온도를 높이고 있다. 이미 북극의 빙하는 무시 못할 정도로 녹고 있으며, 지구 온난화 때문인 것으로 추정되는 전 세계적인 이상기후 현상들은 우리의 환경오염 심각 도를 보여준다. 또 석유에서 나오는 비닐이나 플라스틱은 분해되지 않아서 땅에 묻히면 수 천년동안 식물의 성장을 억제하고 지하수를 오염시키는 토양 오염원이다.
산업이 발달한 나라일수록 화석에너지의 사용량은 많아지고 있다. 이미 지구의 화석 연료 사용량은 지구의 자정 능력을 벗어나고 있다. 우리의 무분별한 화석 에너지 사용으로 돌이킬 수 없는 생태 파괴를 일으킬 것이라고 환경 전문가들은 지적한다. 그 파괴력은 환경 전문가들조차도 예측할 수 없다고 한다.
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