오늘날과 같이 국제적인 경쟁 속에서 기업을 운영해 나가기 위해서는 경쟁기업보다 우수한 어떤 측면이 존재하고 있어야 한다. 제품이나 서비스의 생산원가가 낮음으로써 가격이 저렴하다든지 혹은 매우 아름다운 디자인을 가지고 있다든지 하는 독특한 제품특성이 필요하다. 그러나 가장 중요한 요인은 품질(quality)이다.
즉 소비자는 제품을 구매하기 전에 고려하는 주요인이 품질이라는 것이다. 일반적으로 품질의 정의는, 그 제품의 명세서(specification)를 충족시키는 정도를 말하는 것이다. 그러나 학자에 따라서는 다양하게 품질의 정의를 내리고 있다.
- Crosby, P. : "품질은 요구에 대한 일치성 (conformance to requirement)이다."