모든 기업은 필연적으로 환경과 상호 작용하면서 성장․ 발전한다. 기업은 환경으로
부터 필요한 모든 것을 공급받는 대신 그것과 교환으로 산출물을 환경에 제공한다. 환경은 기업이 환경에 적응하기 위한 전략적 의사결정의 본질에 따라 제약요인이 되기도 하고 새로운 기회가 되기도 한다. 즉 환경은 제약과 기회라는 함축적 의미를 지니면서 조직과 상호 작용한다.
환경에 대한 정의는 학자에 따라 매우 다양하지만 공통적 부분은 환경을 조직의 외
부변수로 인식하고 있으며, 조직의 과업수행에 영향을 주지만 조직에 의해 통제되지 않는 단체나 세력의 집합으로 인식하고 있다는 것이다. 따라서 환경은 모든 조직의 행동에 영향을 주는 요인들이라 할 수 있다.