그림. 만월
시인들은 항상 아름다운 만월(full moon)에 매혹되어 왔다. 만월은 -12.5 등급의 밝기로서, 1등급의 항성보다 무려 2,500배 이상 밝게 빛난다.
달은 지구로부터 평균 384,404.377 km에 있으며, 모든 천체 중에서 가장 지구와 가까이 있다. 여섯 번의 아폴로 달 탐사 임무(1969 ∼ 1972)는 과학적인 실험과 더불어 거기에 사람을 보냈고, 실험실에서의 연구를 위해서 382 kg의 월석을 가지고 돌아왔다.
달의 반사율(albedo) 또는 달이 우주로 반사하는 입사 태양광선의 비율은 겨우 0.07이다. 대기가 없는 달의 표면에 비치는 태양광선의 대부분은 흡수된다.
만일 규칙적으로 달을 바라본다면, 달의 위상의 변화와 더불어 하늘에서 두 가지 겉보기 운동을 관측할 수 있을 것이다. 지구가 자전하기 때문에 매일 달이 동쪽에서 떠서 하늘을 가로질러 서쪽으로 지는 것을 볼 수 있다.
또한 그림에서 볼 수 있듯이 지구-달 시스템이 매년 태양 주위를 공전하는 동안 달이 매일 태양에 대해서 움직이기 때문에, 매일 동쪽으로 약 13°씩 이동하는 것을 관측할 수 있을 것이다.
그림. 지구-달 시스템의 공전.
2. 자전(ROTATION)
그림. 달의 동주기 자전
달은 지구의 중력 때문에 등주기자전(synchronous rotation)을 하고 있다. 달은 자전축을 중심으로 매 27⅓일 주기로 자전하며 같은 속도로 지구 주위를 공전한다. 따라서 항상 달의 같은 면만 지구를 향한다. 이 말은 달에 있는 지형은 한달 동안 언제나 같으며, 결코 떡방아를 찧고 있는 토끼의 반대편 모습을 볼 수 없다는 의미다.
달의 자전주기와 공전주기는 단지 우연의 일치로 같은 것이 아니라 지구의 중력작용이 달을 잡아 당기기 때문에 같아진 것이다.
2012.02.17
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