pH는 용액의 산성 또는 알카리성의 정도를 나타내는 수단으로 몰농도로 나타낸 수소이온농도의 역수의 대수값이다.
pH를 측정하는 방법은 여러 가지가 있으나 산-염기지시약이 수소이온농도의 의하여 변색되는 것을 보고 pH를 결정하는 방법과 pH미터를 이용한 전기적 측정법이 흔히 쓰인다.
약한산의 이온화 상수를 결정하기 위하여는 그 용액 중에 이온들의 농도와 이온화되지 않은 산의 농도를 결정하여야 한다. 산의 화학식을 HA로써 표시하기로 하면 수용액 상태에서는 다음과 같은 평형이 이루어진다.
이 평형상태를 기술하는 평형상수는 다음과 같다.
이러한 산의 수용액 중에서의 물의 농도는 실질적으로 일정하므로 다음과 같이 쓸수있다.
이 상수 를 산 HA의 이온화 상수라 부른다. 따라서 용액중에 존재하는 히드로늄이온의 농도와 이온의 농도 및 해리되지 않은 산분자 HA의 농도를 측정하면 이온화 상수 를 계산할 수 있다. 산의 농도가 매우 묽거나 또는 너무 진하지 않을 경우에는 다음과 같은 물의 자체해리에서 생겨나온는 의 농도를 HA에서 생겨나오는 그것에 비하여 무시할수 있다.