I. 물적유통의 개념
물적유통의 범위는 두 가지 관점에서 정의될 수 있다. 그 하나는 미국 마케팅학회에서 제시한 물적유통에 대한 고전적 정의로 "생산지점으로부터, 소비 또는 이용지점까지 재화의 이동을 관리하는 것"으로 물적유통을 협의의 관점 에서 정의하고 있다. 다른 하나는 물적유통을 보다 광의의 로지스틱스(logistics)라 불리는 물류개념에서 정의할 수 있다. 즉 물류를 원재료나 부품의 공급자 단계에서 생산단계를 거쳐 최종 소비자에게까지 물리적 재화가 전달되는 과정을 관리하는 것으로 보는 것이다. 여기에서 物流(물류)란 물적 物的流通(물적유통)을 줄인 말로서 物(물)의 흐름을 의미한다. 그러나 단순한 物(물)의 흐름이 아니라 경제활동인 유통의 물리적인 부분을 가리킨다. 物(물)은 스스로 움직일 수 없으므로 누군가 움직여 주여야 한다. 이처럼 物(물)을 움직이는 활동이 바로 물류이다. 여기서 말하는 物(물)이란 우리들이 소매점에서 구입하는 물건들을 비롯하여 공장에서 사용하는 원료라든가 부품, 그리고 액체나 가루 등 형태가 있는 것을 가리킨다.