단어의 변화
어휘 면에서 고유어의 소멸과 한자어의 확산, 새 개념의 생성, 조어법의 발전 과정 등의 연구는 현대국어를 이해하는데 도움이 된다. 어휘 변천의 일반적인 경향, 단어 형태의 변화, 단어 의미의 변화, 문법화 현상을 알아보겠다.
1. 어휘변천의 경향
어휘에는 항상 많은 변화가 있었다. 현대사회가 바쁘게 움직이고 복잡해지면서 겉으로 보이는 우리말의 변천 경향은, 고압적이며 거세거나 거친 쪽으로 방향을 잡고 있다. 우리말 중 ‘부리나케, 열불나게’ 같은 말은 중세 국어에는 없었다. 이 말은 ‘불’에 다른 말이 합성되어 생겨난 말이다. ‘불’은 타는 불길은 걷잡을 수 없이 빠르고, 고압적인 것이라서 이에서 ‘부리나케, 열불나게’가 생성되었다. 급히 서두르는 모습을 뜻하는 ‘부랴부랴’도 “불이야, 불이야”에서 온 말이다.
우리말에 “얼간이”는 옛날에는 없었는데, “정신”을 뜻하는 “얼”에 “가다”의 관형형 “간”이 붙고 여기에 “사람”을 뜻하는 “이”가 붙어서 얼빠진 사람 곧 바보라는 뜻을 가진다. ‘얼간이’의 어원을 소금에 대충 절여 간을 한 것을 뜻한다고 풀이하기도 한다. 그러나 정신이 얼뜬 사람이라는 뜻의 ‘얼뜨기’, 정신이 흐리멍덩하다는 뜻의 ‘얼떨떨하다’, ‘얼떨김에’ 같은 말을 보면, ‘얼간이’도 ‘정신’과 관련된다고 생각한다.
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2012.03.07
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