1. 폴리스의 성립
그리스 인은 대체로 기원전 100년경까지 씨족공동사회를 형성하고 있었다. 생산은 공동으로 하고 토지경작에서 나온 균등 분배하였다. 그러나 이러한 자급자족의 경제형태에 변화가 와서 토지는 추첨에 의해 분배되고, 세습적인 사유지로 되었다. 토지가 사유화되면서 종래의 혈연(血緣)사회가 지연(地緣)사회로 바뀌어 기원전 9~8세기에는 폴리스가 성립하였다. 폴리스는 그리스 본토에 100여 개 있었으며 식민지까지 합해서 폴리스의 총수는 1000을 넘었을 것이다. 이러한 폴리스들은 상호간에 정치적 지배관계가 전혀 없는 자주독립적의 사회였으며 상호간의 정치적 통일성이 없었다.
2. 폴리스의 식민 활동
기원전 8~7세기에 그리스의 식민운동이 활발해지고 아울러 교역도 발달되었는데, 이 양자사이에는 상호관계가 있었다. 그리스의 식민 활동의 이유는 여러 가지로 생각될 수 있다.
1) 영세농의 증가로 새로운 토지에 대한 갈망
2) 사회 안정에 따른 인구증가
3) 도시번영과 시장의 확대
4) 정치적 분규
5) 모험열
그러나 어떠한 이우로 식민지가 수립되었든지 간에, 신설도시는 모국에 대해 정치적인 예속관계에 얽매이지 않는 자주독립의 정치체제를 갖고 있었다. 다만 모국의 제도․관습․종교는 그대로 보존되었으며 문화적․종교적 유대는 유지되었다. 식민운동의 범위는 매우 광범위하여 기원전 600년대까지에는 지중해의 흑해연안에 그리스 식민지가 널리 흩어져 있었으며 오직 페니키아 계통의 카르타고 만이 그리스의 식민운동에 맞설 뿐이었다.