관광의 정의에 대해서는 여러 학설이 있어 일치하는 견해가 있는 것은 아니다. 관광이 국민적 관심이 된 것은 최근의 일이며, 그 현상이 급격히 변화하고 다양화하고 있다는 것도 이유일 것이다. 그러나 관광을 둘러싼 여러 가지 견해에서 최대공약수적인 것을 구한다면 그것은 관광이라고 하는 현상이 자기 집을 떠나서 행하여진다는 것이다.
자기 집을 떠나기 위해서는 비록 그것이 몇 시간이든 며칠간이든 거기에는 인간의 장소적인 이동이 수반된다. 넓은 의미에서 인간이나 물건의 장소적인 이동을 교통(또는 운송)이라 부른다면, 관광은 교통을 필연적으로 수반하는 현상이라고 할 수 있다.