생산이란 무엇인가를 만들어 내는 일을 가리킨다. 따라서 생산관리(production management)는 그와 같은 만들어 내는 일, 즉 생산 활동을 계획하고 조직하고 통제하는 기능을 의미한다. 이때 생산 활동의 대상으로는 유형의 제품뿐만 아니라 우리가 일상생활에서 누리는 다양한 서비스까지 포함된다. 예를 들어 운수회사의 운송이나, 병원의 의료 활동, 연구소의 연구 활동, 보험회사의 보험 상품 개발 등도 모두 생산 활동이라고 부를 수 있는 것이다.
생산관리는 본래 제조업을 대상으로 하여 주로 제품의 제조공정에 초점이 두어졌었다. 이 때문에 생산관리는 1970년대 중반까지만 해도 공정관리 또는 협의의 생산관리로 불리어 왔다(신유근, 1996 : 260). 그러나 사회가 발전하면서