노인복지의 이해
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1. 노인의 특성과 고령화
1) 노인의 개념
노인은 ‘어르신’, ‘늙은이’ 또는 ‘나이 많은 사람’으로서 흔히 평범하게 사용되는 낱말이면서도, 그 개념을 정확하게 정의한다는 것은 매우 어렵다. 1951년 제2회 국제노년학회에서는 노인이란 인간의 노화(aging) 과정에서 나타나는 생리적, 심리적, 환경적 변화와 행동의 변화가 상호작용하는 복합형태의 과정에 있는 사람이라고 정의하였다(이혜원, 1999: 12 재인용).
이를 세분화하면, 노인은
1) 환경변화에 적절히 적응할 수 있는 자체조직에서 결핍이 있는 사람
2) 자신을 통합하려는 능력이 감퇴되어 가는 시기에 있는 사람
3) 인체기관, 조직기능 등에 있어서 감퇴현상이 일어나는 시기에 있는 사람
4) 생활 자체의 적응이 정신적으로 결손되어 가고 있는 사람
5) 인체의 조직과 기능저장의 소모로 적응이 감퇴되어 가는 시기에 있는 사람
인 것으로 설명된다.
또한 브린(L. Breen)은 노인을 생리적/생물학적인 면에서 쇠퇴기에 있는 사람, 심리적인 면에서 정신기능과 성격이 변화되고 있는 사람, 사회적인 면에서 지위와 역할이 상실되어 가는 사람이라고 정의하였다.
이처럼 노인은 인생의 마지막 단계에서 노화와 더불어 신체적 심리적 사회적 기능이 점차 쇠퇴하여 생활기능 수행상의 장애를 경험하는 사람이다. 여기에서 노화란 ‘나이를 먹는다’는 의미로서 시간의 흐름에 따라 늙어가는 현상을 말한다.
2) 노인의 특성
노년기는 인간의 생애주기 중 일부이지만, 한번 노인은 죽을 때까지 계속 노인이라는 점에서 생애주기 중 과도기인 아동기나 청소년기와는 크게 다른 특징을 갖는다. 즉, 모든 노인은 나이가 들수록 노화가 진행되기에 신체적, 심리적, 사회적 제 기능이 쇠약해져서 결국 장애인과 유사한 처지가 된다.
노화에 따른 노인의 신체적 특징은 다음과 같이 정리하여 볼 수 있다(아산사회복지사업재단, 1985: 242~245).
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2012.04.26
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