광고에 대한 가장 일반적인 비판은 광고가 소비자 신념에 미치는 영향과 관계가 있다. 광고는 일종의 커뮤니케이션이기 때문에 다른 형태의 커뮤니케이션과 마찬가지로 진실 혹은 거짓을 전달할 수 있다.
대부분의 광고 비판자들은 광고가 소비자를 속이는 문제에 초점을 맞춘다. 윤리적으로 보면 광고를 통한 속임수는 소비자가 스스로 선택할 권리를 침해하고, 광고에 대한 대중적 불신을 조장함으로써 광고의 효용과 다른 형태의 커뮤니케이션의 효용도 감소시키게 된다.
광고는 경제적, 사회적, 문화적 기능을 수행하며 그 기능은 긍정적인 순기능과 부정적인 역기능을 모두 포함하고 있다. 여기에서는 여러 가지 유형의 소비자 중에서 특히