기업은 권위적이고 위계적인 관계를 통하여 경제활동을 조정하고 통제하는 집합적 실체이며 기업이론은 이러한 기업의 본질적 성격을 다양한 시각에서 규명하려고 시도하는 이론의 총체이다. 그러나 현실적으로 더욱 중요한 것은 기업이 어떻게 작동하는 가이며 이는 기업의 여러 주요 구성 요소간의 상호관계를 중시하면서 하나의 시스템으로 파악하는 것이다. 기업은 폐쇄된 시스템이 아니라 외부의 거시적인 제도와 상호 작용하는 동태적인 하위 시스템이므로 환경과 기업특성에 따라 기업의 시스템은 다양성을 나타내게 된다.
Whitley(1992)는 기업시스템을, 특정방식으로 기업이 조직, 통제, 지휘되는 체계로서 국가, 금융시스템, 교육 및 훈련시스템 같은 핵심적인 사회제도상의 주요차이를 효과적으로 반영한 경제활동의 특유의 조직체라고 보며 기업시스템은 국가와 산업에 따라 기업의 성격, 기업 간 관계, 기업 내에서의 활동과 숙련의 조정방식이 다르다고 인식한다.
기업시스템의 특성을 이해하기 위하여 경영학의 시스템이론 입장에서의 기업에