87년 노동자대투쟁이후 작업장의 권력체계 변화와 노조의 교섭력이 증대하면서 기존의 연공적 임금체계는 기업경영 측에 많은 부담을 안겨 주었다. 따라서 경영자들은 작업장 관리관리체계의 강화를 중심으로 기업내부노동시장의 새로운 제도적 체계의 수립을 모색케 되었다. 그것이 바로 새로운 노동통제의 양식으로서의 직능급제도이다.
직능급 제도는 직무와 별도로 능력에 따라 승진하며 임금을 인상한다는 논리를 통해 노동자들 사이에 진한 기대감을 형성하고 이를 통해 노동자 상호간의 생산성 경쟁을 조장한다. 직능급 제도는 대기업의 임금 유연화전략의 핵심이 되고 있다. 이하에서는 이와 관련하여 간략하게 살펴보고자 한다.