英國에 있어서 가장 발달된 선도적 경제 번영과 성장은 특히 괄목하여 1848년 이후의 25년간은 흔히 자유방임적 자본주의의 절정기로 간주되었다. 산업의 주역들은 그들의 미래를 낙관하면서 자유시장 경제의 발전과 그것이 모든 사회계층에 잘 이바지할 것으로 생각하였다. 1848년 이전에 자본주의와 공장제도 멸망할 것이라고 생각한 사람들의 대부분은 이제 자본주의의 영속성을 믿게 되었다.
이 시기에는 사실주의․물질주의․과학․단조로운 냉정 등이 19세기 초의 심미적․감정적 이상주의를 압도했다. 그리고 社會主義는 일반적으로 낭만주의(浪漫主義)와 결합되었기 때문에 특히 프랑스에서는 새로운 사실주의 정신에 영향받은 사람들이 社會主義者들의 유토피아적 우매성을 비판하는 경향이었다. 심지어 제한적인 의미로 잔존하고 있던 마르크스주의와 프루동주의와 같은 社會主義적 이데올로기 조차도 빈틈없는 사실주의와 함께 현실적이고 온건한 운동을 강조했다.