제1 인터내셔날은 18세기와 19세기에 걸쳐 발생한 역사적 대변동, 즉 산업혁명과 부르조아 혁명을 배경으로 등장하게 된다. 산업혁명으로 말미암아 광범위한 프롤레타리아계급이 형성되었으며, ‘종획운동’에 의한 농민층 분해는 대규모의 산업예비군을 창출하여 노동자들을 자본에 의한 구조적 착취에 종속되게 되었다. 이와같은 산업혁명의 결과와 부르조아혁명으로 인해 자본주의 사회가 발전해감에 따라 노동자들의 계급의식은 점차 고양되어 나갔다. 나아가 1789년 프랑스혁명은 추기 노동운동의 한계를 극복하게 되는 결정적 계기가 되었다. 즉 추기 노동운동은 ‘기계파괴운동’에 한정되었으나, 프랑스혁명 이후 자본주의 사회의 구조적 모순을 해결하기 위해서는 자본제 자체를 변혁시켜야 한다는 인식을 하게 되고 이것은 유럽 각국의 혁명적 소그룹활동에 영향을 미치게 된다.