단백질은 아미노산이 peptide 결합으로 연결된 polypeptide이므로 위와 소장에서 가수분해되어 아미노산으로 된 다음 체내에 흡수된다. 흡수된 아미노산은 purine이나 pyrimidine 등의 핵산염기나 heme 그리고 조직단백질 합성에 이용된다. 간에서 아미노산의 아미노기는 아미노기 전이반응으로 -케토산에 전이되어 새로운 아미노산을 만들거나 요소로 되어 배설된다. 아미노산의 카르복시기는 탈탄산반응으로 이산화탄소로 제거되고 나머지 아민화합물은 polyamine이나 신경전달물질로 된다. 그리고 아미노산의 탄소골격부분은 당질, 지질의 합성에 이용되거나 TCA 회로의 중간대사물질로 되어 에너지 대사에 이용된다.
2. 단백질의 소화
단백질을 섭취하면 위(stomach)는 위액 분비를 시작한다. 위액분비로 산도가 증가하여 위액 중의 pepsinogen이 H+에 의해 제한적으로 분해되어 활성형의 pepsin이 되면 산성영역(pH 1∼2)에서 단백질이 소화되기 시작한다.
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