자유교육사상의 주창자로서 아동에게 완전한 자유를 부여하는 아동중심교육을 실제 교육의 장에서 실천함으로서 새 교육 운동의 관심의 대상이 된 Alexander Sutherland Neill은 1883년 10월 17일 영국 Scotland의 Edinburgh시 북방 동해안 지방인 Forfar읍에서 교장인 아버지와 교사인 어머니 사이에서 8남매 중 셋째로 태어났다. 그의 가문인 MacNeill가는 1740년대에 에든버러 근처의 Tranent읍에 정착한 광부 집안이었는데 니일의 할아버지 William MacNeill은 탄광에서 일하다가 니일이 철들 무렵 광부 일을 그만두고 에든버러로 와서 생선가게를 차렸다. 니일은 할아버지의 새 면도칼로 연필을 깎으려다가 크게 야단을 맞은 적이 있어 할아버지를 무서워했다. 아버지 George Neil 역시 어른이 되어서도 그의 아버지를 두려워했다. 니일의 삼촌들은 모두 광부가 되었으나 그의 아버지는 몸은 약하지만 공부를 잘 해 교사가 되었고 말수가 적고 검소하였으나 아이들을 종아하지 않고 매우 엄격하여 아이들에게 야단을 치거나 매를 드는 일도 있어서 니일은 어려서부터 아버지를 퍽 무서워했다.
니일의 어머니 Mary Sutherland는 Leith읍의 학교에서 니일의 아버지와 함께 근무하다가 인연을 맺었다. 니일의 외할아버지는 부두노동자였고, 외할머니는 농가의 자녀로 태어나 식구들이 결핵으로 병사하자 홀로 남아 하녀가 되었다. 결혼 후 남편이 부두에서 일하다 사고로 익사하자 그녀는 세탁부로 생계를 유지하며 자녀를 양육하였다. 가난 속에서도 외동딸인 니일의 어머니를 교육시켜 교사가 되게 하였다. 이런 가정환경 탓에 그녀는 결혼 후 자기 집안이 사회적으로 높은 지위에 있는 것으로 보여 지기를 바랐다. 그래서 그녀는 자녀들에게 아주 엄격하게 대했다.
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2012.11.29
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