1960년대 초 시스템이론이 경영학에 도입되면서 기업조직을 환경과 상호작용하는 개방체제(open system)로 바라보게 되었고, 이때부터 환경에 대한 관심이 지속적으로 증가하게 되었다.
21세기에 접어들면서 기업조직을 둘러싼 외부 환경요인이 기업 활동에 미치는 영향력 또한 현저하게 증대되고 있다. 오늘날의 기업환경은 기술변화를 비롯하여 사회, 경제, 정치, 문화, 법률 등 여러 측면에 걸쳐 급격한 변화를 보이고 있으며, 이러한 환경변화의 문제는 기업에 대하여 끊임없는 성장기회를 제공함과 동시에 한편으로는 존속에 중대한 영향을 미치는 위험을 증가시키고 있다. 앞으로의 사회는 도시화의 진전, 기술수준의 고도화, 공해의 심화, 각종 사회운