밀레는 가난한 농부의 아들로 태어나서 1840년 살롱전에 초상화를 출품하여 첫입선을 하였으나 도미에 및 2월혁명의 영향을 받아 농민화가로 전환하였다. 토속적이고 자연적인 배경에 농부의 소박한 생활상을 철학적인 깊은 성찰로 그려낸 밀레는 노동의 신선함을 진실하고도 솔직하게 표현한 화가였다. 프랑스의 화가로서 노르망디 지방 그레빌에서 출생 하였으며 1833~1836년 셰르부르에서 그림공부를 하다가 장학금을 얻어 파리로 진출하여 P.들라로슈의 제자가 되었다. 루브르미술관에서 푸생, 르냉, 샤르댕 등의 영향을 받았으나, 도미에의 작품에서 결정적인 영향을 받았다.
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