인간은 누구나 오랜 시간과 특정한 공간을 거쳐 성장해 온 사고방식과 생활양식을 기준으로 자신의 행동이 나타나게 된다. 이와 같은 사고방식과 생활방식은 자신이 속해 있는 기존의 가치체계와 대단히 밀접한 관계가 있다.
서구사회에 있어서 인간과 사회를 보는 주된 가치개념은 다음에서 찾아볼 수 있다. 첫째는 인간의 기본적 가치로서 이웃에 대한 책임성을 원칙으로 하는 기독교의 교리이며, 둘째는 모든 인간은 평등하며 생명과 자유, 행복을 추구할 권리를 강조하는 민주주의 이론을 들 수 있다. 셋째는 환경을