미국사회복지사협회(NASW)는 사회복지전문직의 기본신념을 인간의 복지를 증진하고 취약자와 억압받는 자, 가난한 자의 욕구에 특별하게 관심을 기울이면서 인간의 기본욕구를 충족시키도록 원조하는 활동으로, 미국사회복지교육협의회(CSWE)는 인간의 복지를 향상시키고 빈곤과 억압을 경감시키는 사명을 감당하는 것으로 정의하고 있다. 사회복지실천을 인간복지를 증진하기 위한 원조과정으로 설정하면서도 빈곤과 억압의 경감, 취약자에 대한 서비스에 초점을 두고 있다.
또한 사회복지실천의 정의를 사회복지사가 개인과 집단, 가족 그리고 지역사회를 대상으