정보처리이론은 인간의 인지과정을 컴퓨터의 정보처리 과정과 비교해 본, 재미있는 이론으로서 최근에 와서 인간의 인지를 연구하는 주요 접근법이 되었다. 정보처리 이론에 의하면 컴퓨터와 인간의 사고과정에는 유사점이 있는데, 둘 다 논리와 규칙을 사용한다는 점이다.
컴퓨터의 하드웨어와 소프트웨어의 용어를 사용해서 이들 둘을 비교하고 있는데, 하드웨어란 컴퓨터의 물리적 장치를 말하는 것이고, 소프트웨어는 컴퓨터 조작을 위한 프로그래밍을 말한다. 정신활동 역시 하드웨어와 소프트웨어를 가졌다고 볼