George Vaillant는 1934년에 뉴욕시의 맨해튼에서 전형적인 와스퍼(WASP) 가정에서 태어났다. 그의 아버지는 하버드 대학을 졸업한 고고학 박사로 박물관 관장직을 맡고 있었다.
Vaillant는 하버드 의과대학에 진학하였다. 그는 그 당시 가르치고 봉사하는 것은 선한 것이고, 사업이나 개업을 하는 것은 나쁜 것이라고 내심 굳게 믿고 있었는데, 그 믿음이 그의 인생행로를 결정하는 데 상당한 영향을 미쳤다고 회고한다.
Vaillant는 대학을 졸업한 후 매사추세츠 정신건강센터에서 일했으며, 보스턴 정신분석