그 동안 많은 학자들이 서로 다른 차원에서 가족에 관해 연구하고, 정의하였지만 우리가 공통으로 인정하는 것은 가족은 사회의 여러 제도들 가운데 가장 본질적이며 중요한 기본 단위이며, 인간의 출생과 더불어 존재하는 일차적 집단으로 가족을 떠난 인간의 생활은 생각할 수 없다는 것이다. 그리고 가족은 사회의 안정과 개인의 성장발달의 기초가 되므로 가족에 대한 과학적 연구가 어느 학문보다도 오래 전부터 광범위하게 이루어져왔다고 볼 수 있다.
가족과 관련된 용어로는 가정, 가구 또는 세대, 가문 또는 집안, 가족 등