내분비선은 발달과정에 영향을 미치는 중요한 생물학적 조직의 하나이다. 내분비선은 분비물을 혈관에 보급하는 관은 없으나 직접 혈액 속으로 들어가게 되어 있다. 내분비선에서 분비되는 화학물질을 호르몬이라 한다. 이 물질은 신체발달과 기능에 큰 영향을 미치고 있다.
내분비선은 본디 조정작용을 한다. 이 분비물은 발달 뿐 아니라 여러 가지 생리적 작용을 일으키게 하고 활동을 중지시키기도 하며 촉진 또는 지연시키는 역할도 하고 있다. 각 개인의 신체적 성숙이 일찍 되느냐 혹은 늦게 되느냐 하는 문제는 여러 내분비선이 좌우한다.