성공적인 노화를 이룬 노인과 일반적인 노인의 비교에서 성공적인 노인은 젊은 사람과 비슷한 수준의 건강상태를 유지하며, 기능 면에서도 활동적인 특성을 보인다.
반면에 일반적인 노인은 건강을 상실하거나 기능적으로 약화된 사람들이었다(Rowe & Kahn, 1997). Rowe와 Kahn은 성공적 노화의 세 영역으로 노년기 질병으로 인해 무기력해지지 않기, 높은 정신적 ․ 신체적 ․ 인지적 기능 유지하기, 적극적으로 생활에 참여하기라고 했다.
신체적 노화, 정년퇴직, 역할의 변화, 가족 내에서의 위치 변화 그리고 급격한 시대적