자녀가 독립하여 떠나고 직장에서 은퇴한 노년기에 원만하고 폭넓은 친구 및 이웃과의 관계는 매우 중요하고 생활만족도에도 큰 영향을 미친다. 노년기에 가장 중요한 일차적 관계는 가족관계이긴 하지만, 가족과의 분리현상이 가속화되고 있는 상황에서는 어쩌면 친구관계가 가족관계보다 더욱 중요한 사회적 관계라고 할 수 있다. 특히 노인이 직장인, 주부 등의 대부분의 사회 또는 가족 내 역할을 상실하더라도 친구로서의 역할만은 사망할 때까지 지속되며, 인생의 동반자이고 반려자인 배우자를 상실한 이후에는 친구가 인생의 동반자가 되기