노부모와 성인자녀간의 관계는 우리의 전통적인 가족 형태에서는 매우 중요한 위치를 차지하였으나, 최근 들어 핵가족화의 경향으로 함께 동거하지 않음에 따라 여러 가지 문제를 야기 시키고 있으며 더욱 심화될 전망이다. 따라서 노부모와 성인자녀와의 관계는 전통사회와 현대사회에서의 가족과 가족구조 등의 사회문화적 맥락에서 살펴보아야 한다.
자녀는 노년기의 가장 중요한 물질적 ․ 도구적 ․ 심리적 지지를 제공해 주기 때문에 자녀와의 관계는 노년기의 삶의 질을 결정하는 주요한 요인이 된다. 노년기의 부모-자녀관계에서는 노화과정에 있는 부모의 의존성이 증가함에 따라 자녀들의 부모 부양에 대한 부담이 증가한다. 따라서 성인자녀들은 이전의 관계에서와는 달리 보호자의 역할을 수행하고, 노부모는 자신의 의존성을 받아들이며, 자녀를 통하여 욕구충족을 하는 역할전환의 과정이