노인은 심신기능의 쇠퇴인 노화의 의미와 시간의 흐름에 따라 물리적 ․기계적으로 측정되는 달력상의 나이, 즉 역연령으로 정의되고 있다. 다시 말해서 기능연령, 즉 심신의 기능변화에 따라 노화현상이 일정 단계에 도달한 사람을 노인으로 규정하는 방법과 역연령, 즉 일정 연령 이상의 사람을 노인으로 규정하는 방법이 있다는 것이다. 기능연령의 경우 1951년 제2회 국제노년학회(1951)에서 정의한 노인의 개념이 가장 많이 인용되고 있는데, 그것에 따르면 노인은,