노인이란 일반적으로 '늙은이', '나이 많은 사람과 같은 용어들과 동일하게 흔하게 사용되는 말이면서 그 개념을 명확히 정의하기란 쉽지 않다. 왜냐하면 노인에 대한 개념규정은 사회의 정치적 ․ 경제적 ․ 사회적 ․ 문화적 상황이 고려되어야 하며, 노인 개개인이 처해있는 환경과 개인의 신체적 ․ 사회적 ․ 심리적 요인 등도 고려되어야 하기 때문이다. 국제노년학회에서는 노인이란 인간의 노화과정으로 나타나는 생리적 ․ 정신적 ․ 심리적 ․ 환경적 변화와 더불어 행동의 변화가 상호작용하는 복합적 형태의 과정에 있는 사람이라고 정의하였다.