사람들이 특정한 사람과 인간관계를 형성하며 그 관계를 지속해 나가는 동인은 무엇인가에 대해 살펴보고자 한다. 사람들은 사회생활을 하면서 특정인에게 관심을 보인다든지 호의를 베푸는 행동을 지속적으로 반복함으로써 인간관계를 형성하게 된다.
인간관계를 형성 ․ 유지하도록 하는 요인에 관한 이론들 중에 가장 많이 거론되고 있는 이론의 하나인 사회교환이론을 설명하고자 한다.
사회교환이론이란 쉽게 표현하면 사회에서 인간관계는 상호 주고(cost) 받는(rewards)과정에서 이루어지며, 쌍방이 그 관계의 결과 남는 것(profit-taking)이 있다고 여겨질 때 상호관계가 지속된다는 것이다. 좀 더 구체적으로 설명하면 일단 어떠한 사람과 관계가 형성되면 그 관계를 유지하기 위해서는 어떠한 형태로든 대가(cost)를 지불해야 한다. 즉, 그 사람과 보내는 시간, 돈, 갈등, 가끔 겪는 불쾌한 기분, 불안한 감정 또는 그 관계로 인해