초기의 사회복지실천은 사회문제를 해결하기 위한 방법으로 사회운동과 관련되어 있었으나 그 이후에는 개개인의 문제해결을 위하여 훈련받은 유급 사회복지사의 채용 및 전문화과정의 시작과 함께 전문사회사업이 생겨나고 사회운동의 성격은 약화되었다. 그러나 오늘날 사회복지실천을 현재의 사회적 조건에 상응하여 사회개혁으로 되돌아가려는 경향도 있다. 이렇게 보면 사회복지실천의 방법론이 역사적인 사건들에 의해 변화되어 왔다고 할 수 있다. 현재는 사회복지 방법론은 모든 국민을 대상으로 국민의 삶의 질을 향상시키는데 주안점을 두고 있다.