정신역동 이론은 프로이트(Freud)의 정신분석 이론에서 출발하고 그 제자인 아들러(Adler)와 융(Jung) 그리고 자아에 초점을 둔 에릭슨(Erikson)으로 연결되는 자아심리학과 설리반(Sullivan)의 대상관계 이론까지 폭넓게 포함된다.
무의식적 과정이 인간의 행동을 결정한다는 가정을 근간으로 하는 프로이트의 정신분석 이론에 뿌리를 둔 정신역동 접근(Psychodynamic approach)은 최근 단기 정신역동치료적 접근이라고도 불리는데, 인간의 행동을 "정신 내의 운동과 그 상호작용"에 초점을 두고 이해한다. 다시 말해, 정신이 행동을 어떻게 자극하는지 그리고 정신과 행동이 개인의 사회환경과 어떻게 영향을 주고받는지를 강조한다.
프로이트(Freud)의 정신분석 이론은 인간행동의 이해와 정신치료의 새 지평을 열었을 뿐