사회복지의 대상이란 사회복지가 일차적으로 관심을 가지고 있는 것, 즉 문제에 당면해 있는 사람들이나 문제 자체, 또는 문제를 야기 시키는 조건 등을 말한다. 많은 사람들이 사회복지, 또는 사회사업이라 하면 고아, 미망인, 장애인, 빈곤한 사람들을 우선적으로 떠올린다.
사회복지가 발전하는 초기의 단계에서는 위에서 든 사람들과 같은 사회 내의 소수의 약자를 중심으로 사회복지서비스가 제공되었으나, 사회복지의 발전과 더불어 대상자의 폭이 넓어져 현대 사회에서는 전체 사회구성원으로 확대되었다. 현대의 사회복지도 당연히 그러한 대상에게 일차적인 관심을 보여주기는 하지