사회복지와 유사한 용어로 사회사업과 사회보장이 있다. 사회사업(social work)은 사회복지의 일부분으로서 개인, 집단, 지역사회가 개인적 및 사회적 만족을 누릴 수 있도록 도와주는 전문적 서비스다. 사회사업은 개인이 일상생활에서 어려움을 경험하거나 사회적 기능을 원활히 수행하지 못할 때 전문기술을 사용하여 환경에 잘 적응할 수 있도록 도와주고 사회적 기능을 향상시키는 데 초점을 두는 전문적 활동이다.
사회보장이라는 용어는 사회복지와 중복되어 사용되고 있다. 사회보장이라는 용어가 공식적으로 사용된 것은 1935년에 제정된 미국의 "사회보장법(Social Security