1920년대 미국에서는 기업 특히 대기업이 주체가 되어 자신의 근로자들을 위한 산업복지 프로그램을 확대했다. 이를 복지자본주의(welfare capitalism)라 한다. 산업복지 프로그램을 운영하기 위해 기업들은 사회비서(social secretaries), 복지비서(welfare secretaries), 사회복지비서(social welfare secretaries)라는 이름으로 담당직원을 채용했는데, 이들이 최초의 산업사회복지사(occupational social workers)이다.
초기 산업사회복지사들은 주로 그룹워크 기술을 산업체에 적용했다. 사회복