신경성 식욕부진증은 신체상의 심한 장애로 인해 음식을 먹지 않아 체중이 지나치게 감소하는 병이다. 최근 젊은 여성에게서 급증하고 있는데 심각한 체중감소와 신체자아상의 문제, 살이 편다는 것에 대한 압도되는 듯한 공포와 관련하여 필요 이상으로 날씬해지려고 애쓴다.
신경성 식욕부진증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 몇 가지 학설이 있다. 정신역동학적 견해에서는 발달상에서 유아와 어머니 사이에 존재하는 관계의 장애로 인해 생긴 정서적 갈등의 표현으로 부모와의 갈등이 음식에 대한 거부감과 갈등으로 표현된다는