올바른 소비정책을 수립하고 효과적인 마케팅을 수행하기 위해서는 소비자를 제대로 이해하는 것이 선행되어야 한다. 소비자에 대한 깊이 있고 폭넓은 이해를 통해 소비자를 바로 알려는 노력이 심리학 분야에서는 소비자심리학(consumer psychology)이라는 이름
으로 전개되고 있다. 소비자를 제대로 이해하기 위해서 우선적으로 검토되어야 할 개념
은 소비자, 구매 행동 및 영향 요인이다. 소비자는 그 주체, 역할 및 고객 특성에 따라 구분해 볼 수 있고, 구매 행동은 크게 정보 처리 과정과 의사결정 과정과 관련지어 살펴볼 수 있다. 그리고 영향 요인은 심리적 영향 요인과 환경적 영향 요인으로 구분할 수 있다.