아동복지는 일반적으로 아동들에게 혜택을 주기 위한 사회복지 프로그램과 아동복지 서비스를 제공하는 사회사업의 실제를 의미한다고 정의할 수 있다. 아동복지란 아동에게 영양, 교육, 보호의 과정을 통하여 적절한 신체적 ․ 정신적 및 도덕적인 발전을 기하도록 하는 것이다.
즉 아동복지는 빈곤 ․ 방치 ․ 유기 ․ 질병 ․ 결함 등을 지닌 아동과 환경에 적응하지 못하는 비행아동들에게만 관심을 두는 것이 아니라 모든 아동이 신체적 ․ 지적 ․ 정서적 발달에 있어서 안전하며 행복할 수 있도록 공사의 제 기관에서 실시하는 사회 ․ 경제 ․ 보건의 모든 생활을 의미하는 것이