이상행동을 어느 모형에 따라 접근하느냐에 따라 원인 및 치료법에 대한 이해가 달라지긴 하나 이상행동을 단일한 진단기준으로 분류하는 것이 필요하다. 치료자나 연구자들 간에 정보를 교환하고 의사소통을 하기 위해서는 단일한 통로가 요구된다. 뿐만 아니라 이상행동의 원인을 찾고 치료법 및 예후를 살펴보기 위해서도 동일한 진단기준을 세우는 것이 유용할 수 있다.
현재 세계적으로 통용되고 있는 분류체계를 살펴보면 세계보건기구(WHO)에서 발행한 국제질병분류체계(International Classification of